Calculadora de InflaciónCuánto valía de verdad tu dinero

El dinero no se queda quieto. Un dólar en 1980 alcanzaba para una entrada al cine, un galón de gasolina y aún sobraba; ese mismo dólar hoy apenas paga un caramelo. Una calculadora de inflación mide ese desgaste. Toma un monto, un año inicial y un año final, y te dice cuántos dólares de hoy necesitas para igualar el poder de compra de la cantidad original.

La matemática es sencilla. Cada mes, la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS) mide el precio de una "canasta" fija de bienes y servicios — renta, comida, gasolina, salud, un corte de pelo — y resume el resultado en un solo número: el Índice de Precios al Consumidor (IPC). Para convertir un monto del pasado a dólares de hoy, lo multiplicas por la razón entre los índices de ambos años: ajustado = monto × (IPC destino ÷ IPC origen). Ese es todo el motor. Cada cifra de esta página nace de esa línea.

Valor nominal vs. valor real

El número que ves en una etiqueta o en un recibo viejo es el valor nominal — la cifra cruda, congelada en su momento. El valor real es lo que esa cifra valía de verdad según lo que podía comprar. Un salario de $30,000 en 1995 parece modesto junto a uno de $30,000 hoy, pero en términos reales el de 1995 mandaba mucho más. Confundir ambos es como la gente se convence de que el pasado era más barato, o de que un aumento siguió el ritmo de los precios cuando no fue así.

Por qué la tasa se compone

La inflación se expresa como un porcentaje anual, pero se acumula año tras año como el interés. Un 3% anual no significa que los precios suban 30% en una década — es más cerca del 34%, porque el alza de cada año se aplica sobre la del año anterior. En treinta o cuarenta años, ese efecto compuesto es la diferencia entre un número que se siente familiar y uno que parece absurdo. Por eso una meta aparentemente suave de 2–3% reduce a la mitad el poder de compra de una moneda en una vida laboral.

Lo que el IPC no capta

El IPC es un promedio nacional, y tu vida no es promedio. Si rentas en una ciudad cara, pagas matrícula universitaria o tienes gastos médicos altos, tu inflación personal puede superar la tasa oficial; si tu casa está pagada y manejas poco, puede ser menor. El índice también batalla con los cambios de calidad — un teléfono de hoy hace mucho más que uno de 2005 a precio parecido — y con la sustitución, cuando la gente cambia la carne de res por pollo porque la res subió. Toma este resultado como una estimación sólida y bien documentada del poder de compra general, no como una medida exacta de tu presupuesto personal.

Mirando al futuro: cómo proyectamos

El pasado se mide; el futuro no. No existe un IPC para un año que aún no ocurre, así que cuando eliges un año destino más allá del último dato, la herramienta cambia a una proyección: toma el IPC más reciente y lo hace crecer a una tasa constante asumida, componiendo cada año. En la gráfica ese tramo futuro se dibuja con una línea punteada ámbar — un recordatorio de que es un escenario, no un hecho.

¿Qué tasa? No hay un número único correcto. La Reserva Federal apunta a 2% anual a largo plazo. La inflación de EE. UU. ha promediado cerca de 3.2% al año desde 1913, pero alrededor de 2.5% en las últimas tres décadas. Usamos 2.5% por defecto — entre el objetivo de la Fed y el promedio histórico — y te dejamos moverla de 0% a 8%. ¿Esperas una era de inflación más alta? Pon 3–4%. ¿Confías en que la Fed cumpla su meta? Pon 2%.

Toma cualquier proyección como "si la inflación promedia X% al año", nunca como una predicción. Como la tasa se compone, diferencias pequeñas cambian mucho el resultado con el tiempo: $10,000 a 30 años son unos $21,000 al 2.5% pero $24,300 al 3% — miles de dólares de diferencia por medio punto porcentual.